Slag om Aken

Slag om Aken
Onderdeel van de Tweede Wereldoorlog
Datum 8 oktober 1944 – 21 oktober 1944 Locatie Aken Resultaat Geallieerde overwinning
Strijdende partijen
Verenigde Staten	Duitsland
Commandanten
William Simpson	Gerhard Wilck
Troepensterkte
100.000 manschappen	12.000 manschappen
Verliezen
2000 gedood, 3000 gewond.	5000 dood of gewond, 5600 gevangenen.

Westelijk front 44-45 Landing in Normandië - Operatie Cobra - Bevrijding van Parijs - Slag om de Schelde - Operatie Market Garden (Slag om Arnhem) - Slag in de Ardennen - Slag om Aken - Slag om Hürtgenwald - Remagen - Operatie Plunder

De Slag om Aken was een gevecht dat plaats vond in oktober 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog in en rond de Duitse stad Aken. In 1939, bij de aanvang van de oorlog, telde de stad 160.000 inwoners. Veel burgers waren de naderende strijd ontvlucht en bij de aankomst van de Amerikanen woonden er nog slechts 20.000 burgers. De stad werd verdedigd door ongeveer 5000 Duitse troepen geleid door Gerhardt Wilck. Deze troepen waren elementen van de 3e Pantserdivisie en een aantal Waffen SS kampfgruppen.

Wat vooraf ging

Na de uitbraak uit Normandië waren de Amerikanen snel opgerukt. Bij de eerste grotere Duitse stad, Aken, aangekomen, aarzelden de Amerikaanse commandanten om tot de bloedige stadsgevechten over te gaan. In plaats hiervan besloten zij om in Blitzkrieg-stijl de stad te omtrekken en het garnizoen te isoleren.

Aken is de stad waar Karel de Grote tot keizer gekroond is. Voor Duitsland was deze daarmee geboortestad van het Heilige Roomse Rijk en tegelijk voor de Nazi's van het Derde Rijk. Adolf Hitler gaf opdracht de stad ten koste van alles te houden.

Het Amerikaanse 9e Leger manoeuvreerde zich ten noorden en ten zuiden van de stad. Met het verstrijken van de tijd werd het Duitse garnizoen toch een te groot risico geacht. Men besloot tot een directe aanval.

Aanval

De aanval begon op 8 oktober. Op 11 oktober trokken Amerikaanse troepen, eenheden van de Amerikaanse 1e divisie, de buitenwijken in. Er volgden zware straatgevechten, waarbij de Duitsers het voordeel hadden van het terrein en een verdedigingsoorlog.

Ook probeerden de Duitsers het garnizoen in de stad te versterken. De 166e Pantserdivisie en de 3e pantsergrenadierdivisie, 23.300 man sterk, probeerden de stad te ontzetten. Meer dan 100 van hun rupsvoertuigen werden buiten de stad door de Amerikaanse luchtmacht uitgeschakeld.

Op 18 oktober stelden de Amerikanen een ultimatum aan de Duitsers om de stad te verlaten. Het ultimatum was gericht aan zowel de Duitse militaire bevelhebber als aan de burgemeester. De Amerikanen werd te verstaan gegeven dat de Duitsers niet op het ultimatum ingingen. Uit ondervraging van krijgsgevangenen wisten de Amerikanen dat de Duitse voorraden in de stad na een maand belegering op waren. Zo dronk men regenwater omdat de watervoorziening niet meer functioneerde.

Hierop volgden bombardementen door de Amerikaanse luchtmacht (P38 gevechtsvliegtuigen en P47 bommenwerpers) en beschietingen met 155 mm mortieren. Eenheden van het 26e regiment van de Amerikaanse 1e divisie ondersteund door het 745e tankbataljon trokken hierna het centrum binnen en leverden daar enkele zeer zware gevechten.

De Duitse verdediging was echter slecht georganiseerd, waardoor het aantal Amerikaanse slachtoffers relatief beperkt bleef. De strijd om Aken kostte dan ook relatief minder geallieerde levens dan de slag om Hürtgenwald.

Vanuit het noorden trok de Amerikaanse 30e infanteriedivisie de stad binnen en nam 2000 man gevangen.