1 april 1911: op Larkhill in Wiltshire wordt het Air Battalion opgericht als onderdeel van de Royal Engineers. Dit onderdeel had 2 eenheden, waarvan één eenheid met vliegtuigen; de andere met vliegers en luchtschepen.
December 1911: de Royal Naval Flying School in Eastchurch, Kent, wordt opgericht.
13 april 1912: het Royal Flying Corps (RFC) wordt opgericht. Het Air Batallion en de Royal Naval Flying School gaan al snel hierin op.
1 juli 1914: afsplitsing van het marine-onderdeel van de RFC. Dit onderdeel wordt het Royal Naval Air Service (RNAS). Alle luchtschepen vallen onder de RNAS.
1 april 1918: de RFC en de RNAS gaan samen in de Royal Air Force.
De Royal Air Force, kortweg RAF, is de Britse luchtmacht, vergelijkbaar met de Koninklijke Luchtmacht in Nederland en de Luchtcomponent van de Belgische Strijdkrachten in België.
De RAF werd opgericht op 1 april 1918 door het samenvoegen van de Royal Flying Corps en de Royal Naval Air Service. Het Royal Flying Corps werd geboren uit het Air Battalion van de Royal Engineers en viel onder de controle van de British Army. De Royal Naval Air Service was de maritieme equivalent en werd gecontroleerd door de Admiralty. Het besluit om de twee samen te voegen en een onafhankelijke luchtmacht te creëren was een reactie op de gebeurtenissen tijdens de Eerste Wereldoorlog, de eerste oorlog waarin air power van grote waarde bleek. De oprichting van de nieuwe strijdmacht was gebaseerd op een rapport van veldmaarschalk Jan Smuts voor het imperial War Cabinet, waar hij diende.
De RAF was de sterkste luchtmacht bij haar oprichting met meer dan 20.000 vliegtuigen. De squadrons van de RFC hielden hun nummering, terwijl die van de RNAS werden omgenummerd, te beginnen bij 201.
Het interbellum was relatief vredig voor de RAF met slechts kleine acties in het Britse Rijk. In de begin jaren '20 kreeg de RAF de verantwoordelijkheid over alle Britse troepen in Irak met als taak als politie op te treden bij de stammenonlusten. De RAF zag ook actie in Afghanistan, waar de eerste evacuatie van burgers plaatsvond in 1928. In 1936 zag een reorganisatie binnen de RAF commandostructuur de oprichting van Fighter Command, Bomber Command en Coastal Command. De maritieme tak werd afgescheiden, en ging verder als de Fleet Air Arm, onderdeel van de Royal Navy.
